Начало династии неотделимо от истории становления государства, но его истоки теряются в плотной пелене преданий. Мы навсегда лишены возможности узнать, кем в действительности являлся легендарный варяг Рюрик и существовал ли он как реальная историческая фигура. Зато нам доподлинно известно, кем стали его наследники.
Среди них встречались поэты и воины, святые и разбойники, создатели законов и братоубийцы. Одни занимали престол по праву рождения, другие — по приглашению, третьи — пробивались к власти через трупы родных братьев, но законность их власти над огромной страной обеспечивала исключительно принадлежность к правящему роду Рюриковичей.